2007年4月初，美国民主、共和两党的总统初选争霸出现戏剧性的变化。两党的各位总统候选人陆续亮出其在2007年第一季度所募助选金的总额，数字高得令人咋舌。民主党的“希望之星”希拉里·克林顿总共募得约2600万美元，稳坐募款第一名的宝座，希拉里的民主党同僚、伊利诺伊州参议员巴拉克·奥巴马紧追在后，以2500万美元暂居第二。美国观察家预期，由于选战提前开打，加上网络捐款成为主流，2008年总统大选有望成为美国历史上首度打破10亿美元募款大关的一次选战。

　　奥巴马得益于网上筹款

　　“这次选举与以往很大的一个不同点是，民主党候选人在2007年第一季度共募得7800万美元，相较之下，共和党候选人仅募得5100万美元，这是在1974年美国联邦竞选法修改以来民主党首次在总统大选中募款所得超越共和党。”美国科尔比大学的政治学教授、布鲁金斯学会客座高级研究员安东尼·克拉多表示。

　　尽管希拉里在第一季度的募款排名中高居榜首，没有令众人失望，但是最为观察家津津乐道的却是“菜鸟”参议员奥巴马初试啼声却“一鸣惊人”的募款数字，其受欢迎的程度与希拉里相较，似乎有过之而无不及。尤其是奥巴马在互联网上募款的成绩斐然，总共约有10万人通过互联网捐款给奥巴马阵营，总额高达690万美元，高于希拉里在网上募得的420万美元，向她捐款的人数也只有奥巴马的一半。这让华盛顿的观察家做出了这么一个结论：希拉里并非无坚不摧的。

　　针对奥巴马出人意料的募款成绩，克拉多对他颇为看好。“希拉里和奥巴马都属于广为人知的候选人，然而奥巴马的‘吸金’能力，尤其是在互联网上募得的大量款项，反映出奥巴马的确激起较多选民的热情，尤其鼓动那些希望看到华盛顿有所改变的选民，”克拉多分析道。

　　克拉多也持平而论，表示外界不必过分地解读希拉里和奥巴马之间的募款差距。他指出：希拉里的募款策略设定在拉到大笔的捐款，尤其针对那些捐款超过1000美元的“大金主”，包括260名曾在她过去两次竞选参议员时出钱出力的主力支持者。反观奥巴马，则是选择专注于扩大基层选民的数目来拉高捐款总额。也就是说，更少但更有钱的美国人更多地支持希拉里，更多而更穷的人站在奥巴马身后。

　　眼见希拉里与奥巴马进入雌雄相争的拉锯局面，克拉多认为，现在就把其他民主党候选人排除在外，还言之过早。稳坐第三位的前北卡罗莱纳州参议员爱德华兹公布的第一季度募款金额为1400万美元，互联网募款也有4万人次、330万美元的收入，加上爱德华兹曾于2004年得过乳癌的妻子伊丽莎白于月前宣布癌症复发，两人的高曝光率换来不少妇女票和同情票，对希拉里和奥巴马来说是个不小的威胁。

　　互联网扩大捐款来源

　　克拉多就一针见血地指出，募款在选举初期而言是众家人马的首要必争之地，原因是选民都希望自己投票给胜利者，募款多的候选人只会吸引更多人把钱往他/她的阵营砸下去。

　　“钱滚钱，在这个阶段募款尤其容易，因为候选人募款的对象通常是自己的忠实支持者或是过去曾捐款给自己的人士。选举刚开始时的募款金额十分重要，因为过去的记录显示选战开打的头一年，募款的金额往往是整个选举期间最多的。”克拉多分析道，“关键在于他们是不是能吸引到‘势头款’，开始扩充新的捐款人基数。”

　　这次选举之所以能让选民踊跃地打开腰包，捐款给心仪的候选人，主要是因为候选人能找到许多新的捐款者，尤其是从互联网捐款的便利让捐款成为弹指间的举动，省时又省事。以奥巴马为例，他令人惊叹的互联网募款金额就是来自于数以万计对他很感兴趣的人，许多人甚至从不曾做过政治捐献，却决定慷慨解囊。

　　“2004年总统大选，布什总共募得了2亿7千万美元，民主党的克里则是2亿3千万美元，要是这次总统大选的候选人继续这个募款势头，几个排名高的候选人都能募个上亿元，一场价值10亿美元的史上最贵的选战就是这么来的，”克拉多说。

　　分析人士认为，这次选战中互联网上的募款如此兴盛，也反映出过去几年来政治草根组织的壮大。他们选择在这次的选举中倾巢而出，是因为这次选举将是美国自1952年以来首次没有在职的总统或副总统加入选战，因此造成“人人都有机会”的局面。这也是为何在距离2008年总统大选还有1年半的时间里，许多候选人却是已经勤跑造势、募款活动半年有余了。